ブラジル東部の名門バイーアで活躍している元U-20コロンビア代表FWスティーブン・メンドーサは、母国のA代表に招集されることを夢見て日々努力している。4日に行われた記者会見で同選手は、コロンビア代表に呼ばれることと果てはワールドカップに出場することへの思いを改めて言葉にした。

25歳のスティーブン・メンドーサは、デポルティーボ・カリの下部組織にいた頃にU-17コロンビア代表として活躍。2010年にエンビガードでデビューすると、U-20コロンビア代表にも招集されて国際大会に出場した。しかしA代表に招集されたことはなく、クラブチームでもインド、米国、ブラジルと頻繁に移籍を繰り返している。

2017年はバイーアで活躍しているメンドーサ。所属チームではそれなりに結果を出しているものの、今回のW杯南米予選でもコロンビア代表への招集は見送られた。ファルカオを筆頭に、テオフィロ・グティエレスやルイス・ムリエル、ミゲル・アンヘル・ボルハなど層の厚い前線に割って入ることの難しさを痛感しつつ、それでもメンドーサはコロンビア代表としてプレイすることを切望している。

「今は南米予選を戦っているコロンビア代表を応援する立場だが、本音は自分もコロンビア代表の一員としてともに戦いたかった。今回は同僚のパブロ・アルメーロと一緒に試合をテレビ観戦したけれど、次はお互い代表に入ろうとも話した。U-17、U-20の頃にはハメス・ロドリゲス、グスターボ・クエージャル、オルランド・ベリーオとともに戦ったからね。彼らともう一度代表でいっしょにサッカーがしたいんだ。コロンビア代表でプレイすることが私の夢であり、そのために私は今バイーアで懸命に努力している。そして願わくばワールドカップにも出たい」

代表への熱い思いを語ったメンドーサは、ブラジレイロンでの己の役割を忘れることなく、次の公式戦にも言及して意気込みを語った。

「次の相手であるアトレチコ・ゴイアニエンセは最下位だが、決して簡単な試合にはならないと捉えている。なめてかかると返り討ちに遭うし、万全の準備をして試合に臨まなければならない。非常に重要な試合になると思っている」